Odszkodowanie powinno pełnić funkcję kompensacyjną, to znaczy, że ma na celu wyrównanie poszkodowanemu uszczerbku majątkowego, który powstał na skutek wyrządzonej mu szkody. Wysokość odszkodowania powinna więc być adekwatna do wysokości poniesionej szkody. Inne przepisy stosuje się natomiast w przypadku szkód niemajątkowych (np. uszkodzenia ciała). W takiej sytuacji poszkodowanemu przysługuje zadośćuczynienie, a jego wysokość jest zależna od wielu czynników m.in. od tego, jak duży był uszczerbek na zdrowiu oraz czy spowodował niezdolność do pracy itp.